海外に誇れる日本の文化はたくさんありますが、何と言っても四季があることとその季節に合わせた旬の味覚や行事が根付いていることではないでしょうか。そして春夏秋冬はさらに二十四節気･七十二候と分かれ、細やかな季節の移り変わりを感じる大切な目安になっています。日本ならではのこの素敵な季節感を、ぜひ次世代を担う子どもたちにもパパ･ママから伝えて欲しいとの願いから、この特集をお届けします。今回は【立春】です。
立春(2月4日頃～2月18日頃)
旧暦では立春(りっしゅん)が、一年の始まりとされ、二十四節気の最初の節になります。まだ寒さ厳しい頃ですが、ほのかに春の兆しが感じられ始めます。立春を過ぎてなお残る寒さのことを｢余寒｣や｢残寒｣と呼び、反対に春の到来を告げる知らせとなる｢春一番｣は、立春を過ぎて初めて吹く、南寄りの風のことを指します。明治時代に旧暦から西暦に移行されるまでは、立春に近い新月の日を元旦としていたので、現在でも正月を｢初春｣｢新春｣などと呼ぶのは、その名残なのです。
立春は七十二候では、初候:東風解凍(はるかぜ こおりを とく)2月4日～8日、次候:黄鶯睍睆(うぐいすなく)2月9日～13日、末候:魚上氷(うお こおりに あがる)2月14日～18日の3つに分かれます。暖かい春の風が氷を解かし始める頃、ウグイスが春の訪れを告げる頃、湖や川の氷が割れ、魚が氷の上に跳ね上がる頃という意味になります。
旬のもの
この時期を代表する旬のものと言えば、いちご、しらうお、小松菜などがあります。いちごは本来、4月～6月頃が旬でしたがハウス栽培の技術向上により、この時期が最盛期となっています。寒い時期に時間をかけて成長した果実は、果肉がしっかりしており、糖度も高いので人気があります。
しらうお(白魚)は、この時期に産卵のため沿岸から川に遡上してきます。身が引き締まって最も味わいが良い頃で、天ぷらや踊り食い、お吸い物などで楽しまれています。旬の小松菜は葉が肉厚で柔らかく栄養価も高く、アクが少ないので下茹で不要で、生のまま調理できるので食卓で重宝されています。
季節の行事｢初午｣
初午は、立春を迎えて初めに訪れる午の日。古来より、この日に稲荷詣をする慣わしがありました。初午は、五穀豊穣や商売繫盛の祈願と稲荷信仰が結びついたもので、全国の稲荷神社で盛大にお祭りが行われます。日本に三万社以上といわれる稲荷神社の総本宮である京都の伏見稲荷大社の初午大祭は特に有名で、毎年、数多くの参拝客が訪れます。
初午祭の縁起物として食べられる｢いなり寿司｣は、稲荷神の使いとされるキツネの好物である油揚げであることから生まれました。油揚げにお米を詰めたものをお供えし豊作を祈願したのが始まりで、それが江戸時代に庶民に広がり、今に繋がっています。いなり寿司についての詳しいお話はこちらをご覧くださいね。
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【参考文献】
※『二十四節気を楽しむ図鑑』｜株式会社二見書房2018年刊
※『日本の四季と暦』｜株式会社学研パブリッシング2013年刊